Prof. Dr. Nelson Navarrete.

Fortalecer la relación médico paciente constituye en la actualidad una preocupación para quienes ejercen la práctica médica. Ello, pues hay coincidencia en que tanto los avances tecnológicos, la excesiva profesionalización, así como las condiciones administrativas en que se desarrolla esta labor, han contribuido a debilitar el enriquecedor contacto de persona a persona.
Los currículo tradicionales en la enseñanza de la medicina, tanto en Chile como en otros países del mundo, han priorizado los aspectos bio-tecnológicos por sobre los bio-psicosociales, lo que según muchos estudios se ha traducido en una disminución de la capacidad empática de los profesionales de la medicina, habilidad que es considerada como de primera importancia en la dinámica médico-paciente.
Aunque existen numerosas definiciones, en forma general, la capacidad de empatía puede entenderse como la habilidad de ponerse en el lugar del otro, aún sin participar de su momento afectivo. El popular aforismo de “ponerse en los zapatos del otro” refleja bastante fielmente el significado del concepto, que en términos también simples supone sintonizar con las vivencias del enfermo para comprender su situación.
Con el objetivo de conocer cómo se presenta esta habilidad en los futuros médicos que forma la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile, próximamente se realizará un estudio que permitirá describir el perfil de los jóvenes en este aspecto y el impacto de una cátedra de comunicación en el desarrollo de este tipo de destreza.
El Prof. Dr. Nelson Navarrete, académico de la Unidad Sur del Departamento de Dermatología, junto a la académica Bárbara Junge, llevarán a la cabo la investigación. Ambos forman parte del Diplomado en docencia en Ciencias Biomédicas impartido por el Departamento de Educación médica de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.
Según explica el Prof. Dr. Navarrete, el estudio medirá las habilidades empáticas de un grupo cercano a los 230 estudiantes, antes y después de la realización de la cátedra de comunicación -del año 2003- que contempla el nuevo currículum de la carrera de medicina durante el segundo año. La evaluación se realizará aplicando una escala de tipo Likert -grados de acuerdo o desacuerdo- diseñada en el Jefferson Medical College, de Philadelphia, por el equipo del Prof Dr. Mohammadreza Hojat, quien ha autorizado el uso del instrumento denominado “Jefferson Scale of Physician Empathy”. El test se ha validado para su uso en el idioma castellano, contándose con la colaboración de la Dra. Adelina Alcorta, de México.
“En primer lugar nuestro objetivo apunta a realizar un diagnóstico de la empatía de los alumnos en un momento bastante inicial de la carrera en que están todavía distanciados de lo médico propiamente tal. En segundo lugar, la idea es conocer de qué manera ese perfil empático se ve modificado por un curso de comunicación que contempla conceptos teóricos y prácticos de la empatía”.
Agrega el profesional que estos antecedentes serán un buen punto de partida para proyectar estudios más profundos de seguimiento de los alumnos. “Podremos preguntar, por ejemplo, si verdaderamente este aprendizaje es perdurable en el tiempo, a medida que se acentúa la especialización. También eventualmente permitiría conocer en qué áreas de la medicina está fortalecida o no esta capacidad que, pese a encontrarse dentro del terreno de los afectos, ha demostrado ser educable”.
La empatía es un proceso activo, que tiene como finalidad conocer la situación de una persona sintonizando con sus palabras y gestos y otorgándoles un sentido recogido de la experiencia. En este ámbito existen técnicas simples como el contacto visual, un adecuado parafraseo, y la indagación que permitirá al profesional entender mejor al paciente, su contexto o dimensión psico-social.
Algunos han descrito esta tendencia en la frase “darle arte a la ciencia médica”. Es decir, hacer una intervención más integral y orientada hacia las personas. “Si la atención se centra exclusivamente en lo científico puede ser que sea técnicamente correcto, sin embargo los resultados no son tan buenos como los que se esperaría. Cuando un médico empatiza con un enfermo aumenta la confianza de éste en el terapeuta. Así se potencia la relación entre ambos, y según numerosos estudios, hay mejores resultados aunque se haga lo mismo”, concluye el especialista.