Prof. Jaime Campos.

Si se analizan los sismos más grandes del planeta, que registraron grado nueve y que ocurrieron en los siglos XIX y XX, se comprueba la trillada frase “Chile, país de terremotos”. Hilando fino el desglose es el siguiente: en los años del 1800 se registraron en el mundo cuatro grandes, tres de ellos ocurrieron en territorio chileno (Valdivia en 1835 -que tuvo su inició en Concepción- y Arica en 1868 y 1877). Sin embargo, en el siglo pasado la secuencia se repitió en zonas similares, exceptuando la “laguna sísmica” entre Constitución y Concepción. Este término con el que se le define, da cuenta de que se trata de una de esas zonas donde históricamente han ocurrido grandes terremotos, los que se repiten con cierta regularidad.
En el análisis no se contempla el terremoto de Chillán de 1939 de 7,9 grados, sindicado como el más dañino y destructivo de toda la historia del país, porque presentó una naturaleza distinta, es decir, se registró al interior del continente a unos 80 kilómetros de profundidad. El que se espera, es costero, con una profundidad de 20 a 30 km, correspondiente al contacto entre las placas
El Prof. Jaime Campos, integrante el Departamento de Geofísica de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas, explica que “la zona Constitución-Concepción nos interesó particularmente porque es la laguna sísmica más antigua y peligrosa del país, inclusive, más importante que la del norte de Chile”, al dar cuenta del proyecto multi disciplinario -desde el punto de vista sismológico y geodésico- que dirigió y que contó con el patrocinio de la Unión Europea.
En este “Estudio sismológico del gas sísmico del año 1835, en la parte central sur de Chile” participaron también investigadores de la Escuela Normal Superior de París, de la Universidad de Grenoble, de la Universidad de Nápoles, entre otros.
Para esta investigación se monitoreó toda la zona comprendida entre Constitución la península de Arauco para caracterizarla sísmicamente. En este sentido, fue innovadora ya que combinó técnicas modernas, satelitales, con sensores instalados en tierra. El trabajo en terreno duró dos meses y permitió determinar que se trata de una región activa, con mucha actividad sísmica.
“Lo que hemos sacado en limpio es que se trata de un gas sísmico donde se espera un terremoto importante, porque la acumulación de energía es elevada, la que tiene que ser liberada, aunque no sabemos cómo ni cuándo, si será abrupta o secuencial y si ocurrirá el próximo año o en cincuenta años más. Pero, el paso que hemos dado es fundamental”, señala el Prof. Campos. Además, sostiene, es difícil que un sismo en la zona produzca daños fuera de ella.
A su juicio, el paso siguiente es que futuros estudios especifiquen qué implicancias tendría la amplificación de la onda sísmica en un terremoto sobre esta región, que se caracteriza porque la mayor cantidad de la población se concentra en el valle central. Este es uno de los antecedentes que deberán ser considerados para determinar, por ejemplo, cómo resistirían las construcciones, lo que permitirá determinar el grado de amenaza existente y tomar las medidas preventivas pertinentes.
Para el académico, esta investigación debe ser el punto de inicio de una serie de estudios que la integren con informes que den cuenta del estado sismológico de la Región Metropolitana. De esta forma se podrá entender cómo se carga y descarga la energía durante los terremotos ocurridos entre Santiago y Concepción.

PELIGRO INMINENTE
Nuestro país cuenta con los terremotos más grandes del mundo, tiene una tasa de actividad sísmica muy alta (el número de temblores que ocurre por unidad de tiempo y unidad de superficie) es por eso que el desafío es grande. Por este motivo, el Prof. Jaime Campos, es enfático en señalar que este tipo de investigaciones si bien contribuyen, no solucionan el problema en su conjunto. “La pregunta que hay que formular es si ante el problema nacional, de ser el país más sísmico del planeta, tenemos la infraestructura, la cantidad de profesionales, la logística necesaria para traducirla en acciones que mejoren la calidad de vida de las personas. Mi respuesta es que no. Chile aún está atrasado”.
En este sentido, el que la región en estudio fuera definida como laguna sísmica, es colocar una señal de alerta, ya que ésta no cuenta con un buen monitoreo. Así ocurre con otras zonas del territorio nacional, donde no se sabe cómo tiembla o dónde se distribuyen los epicentros. Al no existir esta información detallada y actualizada, menos se puede establecer una regulación suficiente para las construcciones ya sea de viviendas, represas, túneles u otros .
“Chile presenta un problema sísmico nacional, por eso debe contar con la infraestructura necesaria para poder monitorear toda la actividad sísmica del territorio. Ese es hoy un tema pendiente en el país. Es inimaginable que en un país moderno, hoy, la gestión del territorio, la instalación de asentamientos humanos, la ubicación de grandes represas, puentes, túneles, se haga sin saber dónde tiembla y cómo tiembla en cada región del territorio”, enfatiza el académico.
Y no se trata, explica, de culpar a las autoridades, sino de comprender que la ausencia de cultura sísmica del país, es un problema que atañe a todos, y que debe ser especialmente atacado desde la formación en los colegios, para que los jóvenes tengan una mínima opinión sobre la cantidad de riesgos ambientales a los que está expuesto Chile. De esta forma se lograría el paso del conocimiento científico a la población, traduciéndose en un mejoramiento en su calidad de vida y en su seguridad.