Desde fines de agosto, las caracolas que Pablo Neruda donó a la Universidad de Chile estarán en exhibición en una sala especialmente habilitada para este fin. En el entrepiso del Archivo Central de la Casa de Bello (Arturo Prat esquina Alameda), la Sala Desiderio Papp albergará a una parte de esta colección de 9 mil conchas traídas desde distintos puntos del planeta, incluida la que le obsequió al poeta el caudillo comunista Mao Tse- Tung.

Según explicó el Director del Archivo Central de la Universidad de Chile, Prof. Manuel Dannemann, el propósito de la apertura de este espacio es cumplir el deseo del vate de poner a disposición del público estas piezas, que el Premio Nobel de Literatura obsequió a la Corporación en 1953. “Hemos pensado que es de importancia poder cumplir con los deseos de Pablo Neruda y, al mismo tiempo cuidar estas caracolas, para poder así llevar este patrimonio a otros chilenos”, dijo el académico.

Agregó que la exhibición de las conchas tiene, además, el objetivo de realzar su verdadero valor en sí mismas y de ser una oportunidad para conocer la cultura chilena. “No queremos que sea una exhibición fría e inerte, sino que queremos que estas caracolas de algún modo renazcan y tengan vida a través de lo que significa una comprensión cultural de ellas”, apuntó.

Por ello, junto a las ocho vitrinas en que permanecerán las piezas, se colocarán textos del poeta alusivos al mar o a sus elementos, lo que -según el Prof. Dannemann- ampliará y profundizará en el significado de estos objetos.

El Archivo Central está realizando una cuidadosa selección de las caracolas que se utilizarán en la exhibición, de acuerdo a su procedencia y características físicas. Las hay de múltiples tamaños, formas y colores; las más pequeñas son semejantes a un grano de arroz y las de mayores dimensiones tienen hasta un largo de 50 centímetros. Entre ellas figura la “Thatcheria Mirabilis Angas”, ejemplar con forma de pagoda que obsequió Mao Tse-Tung a Neruda. La “Scalaria Pretiosa”, también de origen oriental, presenta una forma que evoca turbantes superpuestos, mientras que “Peine de Venus” tiene una atípica estructura que evoca el esqueleto de un pez.

El Prof. Dannemann indicó que las piezas se exhibirán en condiciones de extremo cuidado, para asegurar su conservación. Por ello, la Sala Desiderio Papp no tendrá calefacción y la iluminación también será regulada. De esta forma se evitará alterar el color u otro rasgo externo de las caracolas, que estarán guardadas en vitrinas herméticas. Actualmente, las conchas permanecen en la Sala Pablo Neruda, en el cuarto piso del edificio del Archivo Central, donde comparten espacio junto a una colección de 5 mil volúmenes donados por el poeta a la Casa de Bello.

Históricamente, las caracolas han servido como objeto ornamental en distintas culturas, atribuyéndoseles en algunas de ellas propiedades curativas. En la antigüedad, de una especie que abundaba en el mar Mediterráneo se extraía una sustancia llamada múrex, con que se teñía de púrpura las túnicas de los emperadores romanos.