Prof. Dr. Hernán Silva.

“Una persona que suele hablar o proceder sin reflexión ni cautela, dejándose llevar por la impresión del momento”. Así es como la Real Academia Española define a aquellos hombres y mujeres que expresan uno de los síntomas más frecuentes en alteraciones psiquiátricas: la impulsividad.

Esta última se observa fundamentalmente en los trastornos de la personalidad que pueden alcanzar hasta a un 10% de la población general, según explica el Director de la Clínica Psiquiátrica Universitaria, Prof. Dr. Hernán Silva, quien ante la frecuencia del problema se interesó, junto a otros académicos del área, por estudiar más a fondo este fenómeno.

Es así como desde el año 2000 encabeza una investigación orientada a evaluar variables neurobiológicas, clínicas y psicométricas que pudieran estar asociadas a las conductas impulsivas en general. Con ello, se pretende contribuir a generar datos que orienten a intervenciones farmacológicas y psicológicas específicas para controlar estas manifestaciones a través de nuevos conocimientos. El estudio contempla una muestra de 60 pacientes con trastorno de personalidad y con diferentes grados de impulsividad evaluados según escalas específicas. Así se incluye tanto a pacientes con un alto nivel de descontrol -que incluso los pudiera llevar a conductas delictuales- como a personas cuya impulsividad -ya sea en aspectos como el comer, gastar o conducir de manera descuidada, entre otras- les afecta en su vida cotidiana, en sus relaciones laborales, de pareja, etcétera.

Los resultados preliminares de esta investigación revelan otros importantes antecedentes. Según explicó el Prof. Dr. Silva, evaluaciones psicológicas finas detectaron que muchos de estos pacientes tienen alteraciones cognitivas, fundamentalmente trastornos en funciones de la memoria.

“Pacientes como estos han sido tratados con psicoterapia y sobre todo con terapia sicoanalítica, la experiencia existente indica que responden muy mal al psicoanálisis convencional”, explica el facultativo, quien agrega que “se puede tratar una serie de temas con ellos, parecen en el momento comprender lo que se está hablando, pero luego mantienen las mismas conductas. Muchas veces esto fue interpretado como una resistencia, un mecanismo psicológico de oposición al cambio. Según los resultados preliminares que tenemos parece que estos pacientes tienen alteraciones de algunas funciones de la memoria que contribuirían a resistencia a las intervenciones psicoterapéuticas”.

Este trastorno de la memoria estaría dado fundamentalmente por la dificultad de los pacientes de procesar información y retener material complejo. Según el doctor esto se aprecia en pruebas como el test de la figura compleja de Rey-Osterrieth. “Esto consiste en que se muestran figuras y las personas deben reproducirlas. Ahí vemos que quienes tienen el trastorno responden con mucha mayor dificultad que la población control. Todo esto no es evidente en mediciones habituales, sino que sólo se puede detectar con pruebas neurosicológicas más finas”, sostiene.

El Prof. Dr. Silva dice creer que efectivamente la impulsividad y los problemas de memoria pueden estar asociados, aunque señala que se debe esperar para ver si hay una correlación directa. Agrega que teóricamente lo que se podría pensar es que los problemas de memoria podrían determinar que las personas no aprendan con la experiencia, siendo ésta una de las razones que facilitarían sus conductas impulsivas.

“De hecho una de las cosas que les ocurre a estos pacientes es que teniendo un problema parecen no aprender de él y vuelven a repetir las mismas conductas. Eso podría estar asociado con la dificultad para aprender de la experiencia. Estamos analizando el nivel de las alteraciones de memoria con el nivel de impulsividad a modo de ver si hay correlación directa. Todavía esto no se puede establecer, pero nuestra hipótesis es que efectivamente las personas más impulsivas tendrían alteraciones del sistema serotoninérgico y cognitivas más evidentes”, puntualizó.

El Prof. Dr. Silva explicó que desde el punto de vista neurobiológico estudian el funcionamiento del sistema dopaminérgico y serotoninérgico, especialmente. Esto último porque el descontrol de impulsos que caracteriza algunos trastornos de personalidad como el limítrofe -personas impulsivas e inestables- se relacionaría con disfunciones de este sistema, cuestión que ratifican los resultados preliminares de la investigación en curso.

El académico explica que la función serotoninérgica, vinculada con el control de las conductas impulsivas, se estudia mediante la medición de serotonina en la sangre, mientras que luego se mide el efecto de fármacos como el citalopram y flupentixol. “Lo que buscamos es determinar las alteraciones que pudieran existir en los sistemas de neurotransmisión cerebral y, simultáneamente, encontrar intervenciones farmacológicas para controlar los síntomas”.



Según el Prof. Dr. Silva, lo que se conoce hasta ahora es que la impulsividad estaría determinada por una interacción entre factores genéticos y un ambiente que permite la manifestación de esta predisposición.

En este sentido, el Departamento de Psiquiatría de la “U” espera iniciar pronto una investigación tendiente a estudiar los factores genéticos que estarían asociados a la impulsividad. El profesor cuenta que detrás de muchos pacientes impulsivos hay una realidad de hogares mal constituidos, con situaciones de abandono, maltrato infantil y abuso sexual. En este sentido -dice- la pregunta que surge es por qué algunas personas sometidas a estas situaciones desarrollan trastornos de personalidad y tienen conductas impulsivas, mientras que a otras enfrentadas a la misma realidad no les ocurre. “Por esto es importante estudiar la predisposición genética, quizá ahí este la clave”, concluye.