Las
Mujeres en la Construcción del Estado Benefactor:
Las Visitadoras Sociales y los Frentes Populares (1938-1948)
Víctor
Rocha
"Hemos visto el importantísimo papel que desarrolla la Visitadora
Social en toda obra de asistencia. Ella es la llamada a velar por el
bienestar y fortaleza de la raza, aún de la paz social, porque
ella es la más indicada para suavizar y endulzar las asperezas
de la vida, hacer desaparecer o atenuar la lucha de clases, infiltrando
en los necesitados, de dignidad del trabajo y en las clases dirigentes
los conceptos de justicia y caridad cristiana".
Flora Munita. Asistencia a Madre y Niño en la primera infancia.
Memoria para optar al título de Visitadora Social. Escuela de
Servicio Social "Elvira Matte de Cruchaga", 1938, pág.
53.
A principios de la década del treinta, las mujeres de los grupos
medios, aquellas que se habían beneficiado con la expansión
educacional impulsada por el Estado, comenzaron a salir con mayor frecuencia
a la calle. En sus desplazamientos, fueron reconociendo y palpando la
miseria en la que vivían las mujeres populares. Caminando por
las poblaciones "callampas" o entre los cuartuchos insalubres
de los moribundos conventillos, las mujeres de clase media, desde sus
identidades de maestras, enfermeras sanitarias y visitadoras sociales,
las nuevas caras de la modernidad democratizante, participaban activamente
en la gestación y aplicación de las modernas políticas
sociales promovidas desde el Estado. De hecho, las visitadoras sociales,
conocidas como las "profesionales del siglo XX" , actuaron
de mediadoras y articuladoras de la relación política
entre los sectores populares (pueblo) y el Estado (poder). Él
cual, desde los aparatos de salud, previsión y asistencia social,
trataba de consolidar las lógicas modernizadoras de la industrialización
y la democracia. Sin embargo, para lograr estos objetivos era necesario
neutralizar los conflictos sociales latentes y ordenar la sociedad a
partir de un "renovado" lenguaje de poder. Para lo cual, contaba
con un voluntariado técnico de faldas blancas y corazones puros,
que desde su especificidad genérica y social, pues la asistencia
a los pobres era un deber ser de las señoras de bien y las buenas
cristianas , contribuyeron a consolidar los principios de armonía
y equilibrio social, integrando al Estado las demandas y realidades
de los sectores populares. Así como en la promoción de
las ideologías y relaciones de género adecuadas para la
construcción y legitimación del modelo económico
y del sistema político de dominación.
Las visitadoras sociales no sólo fueron las encargadas de la
aplicación práctica de las políticas dirigidas
a mejorar las condiciones vida de los más pobres, sino también,
proponer y estudiar las soluciones a sus principales problemas. Entre
ellos, los relacionados con la situación de la familia proletaria,
los niños y las mujeres. En este sentido, la preocupación
por la mujer popular se enmarcaba en el proyecto moralizador dirigido
por las élites políticas y profesionales, para reafirmar
una identidad cuyo centro fue la experiencia de la maternidad y la conyugalidad.
Desde esta perspectiva, las mujeres en su conjunto, fueron concebidas
ante todo como madre/esposas de los ciudadanos de una nación
en proceso de cambio.
Las prácticas implementadas por las visitadoras, entre ellas:
la visita domiciliaria o la visitación de la miseria , estaban
estrechamente relacionadas con la producción de conocimientos
sobre la realidad socioeconómica del país, ya que tenían
por finalidad, la transformación de los comportamientos e identidades
de hombres y mujeres de la sociedad popular.
El presente trabajo en consecuencia, tiene por objetivo estudiar la
profesionalización del cuerpo de las visitadoras en relación
con la ampliación del rol social del Estado, y en particular,
analizar las modalidades de interacción establecidas por las
visitadoras con las mujeres populares y el Estado. Destacando sus experiencias
e inquietudes colectivas y particulares, más o menos estructuradas,
en tanto productoras de un saber y una memoria política sobre
la sociedad.
"Chile necesita a sus mujeres": las visitadoras sociales o
la maternidad profesionalizada en la calle.
"La Visitadora Social casada está llamada a desempeñar
una vasta acción social dentro de su hogar y en la sociedad en
que vive, donde es ella como un fermento...". Eugenia Lira. Los
Estudios del Servicio Social como formación de la Mujer. Memoria
de la Escuela de Servicio Social "Elvira Matte de Cruchaga",
1938, pág. 177.
"Sabemos que la misión esencial de la mujer es la maternidad".
Guidelia Sequel. Madre soltera. Memoria de la Escuela de Servicio Social
del Ministerio de Educación Pública, 1946, pág.
49-50.
"Como yo soy madre de varios hijos tengo suficiente práctica
para bañar a los niños ajenos". Margarita Pinto.
Estudio de las condiciones de vida de 100 familias. Memoria, Escuela
de Servicio Social de Valparaíso, 1951, págs. 86-87.
El desplazamiento de la casa a la calle, o más bien, del espacio
de la reproducción al espacio en donde se posibilita el encuentro
con los otros, en el caso de las visitadoras sociales, al igual que
las maestras y las enfermeras sanitarias, se materializó a través
de la vinculación y prolongación de su identidad de madre.
Desde las propias dimensiones simbólicas de lo materno, las mujeres
pertenecientes a los grupos medios, legitimaban su movimiento y accionar
en lo público y lo político. Al respecto, escuchemos las
palabras de Rebeca Izquierdo, visitadora y directora de la Escuela de
Servicio Social "Elvira Matte de Cruchaga" de la Universidad
Católica, ligada naturalmente a los grupos conservadores de clase
alta y media del país:
"El servicio social es un trabajo especialmente adecuado a la mujer
puesto que ella lleva en si el instinto maternal que la hará
poseer las condiciones espirituales indispensables para ir en ayuda
del que sufre. Requiere mucho tacto, espíritu de iniciativa,
gran abnegación y sobre todo, amor; un amor grande al necesitado,
que haga posible y llevadero el sacrificio que significa darse al que
sufre tomando sobre sus angustias y preocupaciones; que haga posible
la constancia para educar, vigilar, estar siempre aprovechando cada
ocasión para llevar al necesitado al camino de su regeneración.
El servicio social está fundado en el cariño, en la abnegación,
únicos medios, para conquistar la confianza y el aprecio de los
que están amargados por el sufrimiento. Este es el secreto de
su éxito. La visitadora social es la que acude en auxilio del
enfermo, la que vigila el hogar para enseñar a la madre el cuidado
de sus hijos, el manejo de su casa, para ser que el padre de familia
sea consciente de sus deberes. Para el necesitado la visitadora social
debe ser como una madre y una amiga que lo aconseje en la solución
de sus problemas, para llevar a cabo esta doble misión es necesario,
repito, la vocación, pues en la lucha contra el vicio y la ignorancia,
en el esfuerzo para dar ánimo al que sufre y levantar al caído,
el sacrificio y heroísmo de la visitadora social son hechos habituales".
De esta manera, la intervención de las visitadoras sociales en
el orden público, se percibía como la continuación
de su identidad fragmentada: ser de otros y para los otros. En esta
imagen de la visitadora social, emerge claramente la tensión
existente entre los paradigmas de la modernidad y la tradición.
En tanto, la identidad profesional de la visitadora es producto de los
requerimientos de la sociedad, y fundamentalmente, del mayor compromiso
social que asume el Estado a partir de los gobiernos de los Frentes
Populares, donde situamos el origen del Estado de Bienestar en nuestro
país . No obstante, esta nueva identidad se construye y se constituye
necesariamente como extensión de su rol doméstico de reproducción
al espacio público. En este contexto, fue el propio Estado quien
apelaba a la participación de las mujeres en la cruzada de la
superación de la pobreza y la industrialización en su
calidad de "madres de familia" y "dueñas de casa".
No debemos olvidar, las iniciativas para organizar y encauzar la participación
de las mujeres de los sectores populares. Así, en 1947 se creó
la Asociación de Dueñas de Casa, organización que
encabezó Rosa Markman de Videla en su calidad de primera dama.
Su función era crear centros de madres, parecidos a los fundados
por la iniciativa de la Iglesia Católica y que contaban con el
apoyo de mujeres de sectores medios y altos . Pero a diferencia de estos,
si bien tenía por objetivo consolidar sus roles de madre y esposas,
también se constituyó en un medio de formación
política, aunque su propósito fundamental era: "prepara
a las mujeres de escasos recursos para su mejor desempeño como
dueñas de casa, y en cuanto a consumidoras, prepararlas para
que luchen contra la carestía de la vida; por otro lado, interesarlas
e iniciarlas en otros aspectos de la vida institucional del país,
como de la preparación laboral y política" . La labor
educativa en los centros de madres estaba a cargo de las visitadoras
sociales, quienes las preparaban en todos los secretos de la economía
doméstica. Las participantes a su vez, debían: "propagar
sus conocimientos a otras dueñas de casa de su barrio respectivo..."
Los ideales de género y sus conductas adecuadas, también
se manifestaron en la conceptualización del Estado y en el papel
de la primera dama. En este sentido, el Estado como imagen de lo masculino,
encarnará al Padre proveedor que entrega y da seguridad a todos
los miembros que componen su familia, es decir, a la sociedad. En el
fondo, el Estado, simbolizado en la figura del Presidente, se constituyó
en la evocación de ese padre ausente y fundante de nuestra realidad
mestiza . Por otro lado, el arquetipo femenino, se personificó
en el accionar social y político de la primera dama, en tanto
representación de una feminidad ejemplificadora: la madre nutricia,
resignada y sacrificada ante su rol, que velaba por la vida de los más
débiles. El Estado-madre, desde su vientre acogedor, asegurará
el orden cultural (la familia) y el vínculo entre la sociedad
(los hijos e hijas) y el Estado o lo Político (el padre). Es
interesante constatar el grado en qué estas imágenes penetraron
en el imaginario colectivo de hombres y mujeres de los sectores populares,
estructurando o re/elaborando sus identidades y relaciones de género.
Para ello, disponemos de una gran cantidad de material histórico
no estudiado suficientemente desde una perspectiva de género,
me refiero de las miles de cartas enviadas por mujeres de todos los
sectores sociales a la primera dama, Rosa Markmann de Videla. En estas
cartas, las mujeres, en su mayor parte de origen humilde, se dirigieron
a la primera dama en su calidad de intercesora con el poder, con la
finalidad de solicitar soluciones a los problemas que les afectaban:
"Sea señora mi abogada y bienhechora ante su Excelencia.
¿Qué podrá negarle a Usted su ilustre esposo...
Estoy cierta que una palabra suya influirá más en su Excelencia
que cientos de recomendaciones políticas". En su rol político-asistencial,
"doña Mity", fue dando vida al mito mariano, fundamento
de la identidad femenina a imitar por sus hermanas y las visitadoras
sociales:
"Es un orgullo para nosotros los chilenos tener nuestra Presidenta
de Chile que... se vea tan linda rodeada de tantos niños pobres
brindándoles las más tiernas caricias y regalos, que nunca
olvidaremos de haber tenido una madre abnegada y solícita de
los niños pobres" .
"Usted como cariñosa madre y abnegada esposa... es la única
que después de Dios, me sacaría de este trance que estoy
viviendo" .
Entre estas imágenes y representaciones, la identidad de las
visitadoras sociales se fue estructurando a partir de la profesionalización
de su ser materno, que le entregaba a su vez, autoridad y competencia
en la realización de este rol de mediación y actualización
de los vínculos entre el Estado y los sectores más pobres.
La función de las visitadoras en la construcción política
del
Estado de Bienestar no sólo estaba dirigida a la imposición
paternalista de las políticas sociales de integración
al proyecto nacional, y además, por ser una vía de representación
de las demandas de los sectores populares frente al ejecutivo. Desde
su labor representativa y organizativa, las visitadoras sociales se
autopercibían como aliadas de los sectores más pobres
y de las mujeres obreras .
Las Visitadoras
al Debate Público.
Desde la década
del cuarenta en adelante, entre los grupos profesionales y técnicos
que conformaban el Estado, de orientación estatitas, laicas y
proeducacionistas, características políticas de la clase
media, comenzaron a debatir sobre la naturaleza de la labor de las visitadoras
sociales en el desarrollo del nuevo modelo de Estado. En este sentido,
la problemática en torno a la visitadora, no sólo se limitó
a definir sus responsabilidades en los aparatos de seguridad y asistencia
social, sino también, al rol político que debían
representar.
En 1940, existían en Santiago tres escuelas formadoras de estas
profesionales. La escuela más antigua era la de la Beneficencia,
fundada en 1925 por el Doctor Alejandro del Río. Ligada a los
sectores conservadores y católicos del país, encontramos
la escuela "Elvira Matte de Cruchaga", de la Universidad Católica,
creada en 1930. A estas dos escuelas se sumaron entre 1942 y 1943, las
del Ministerio de Educación, con distintas sedes en el país.
La creación de estas últimas instituciones bajo el amparo
del Ministerio de Educación, produjo el más acalorado
debate al interior del mismo gobierno. Pues el acuerdo para su establecimiento
no había tomado en cuenta la opinión de la clase médica,
y especialmente de sus representantes ligados a la Universidad de Chile,
muchos de los cuales formaban parte del Ministerio de Salubridad, Asistencia
y Previsión Social. El verdadero problema de acuerdo a estos
médicos, residía en el carácter y labor de las
visitadoras como agentes de acción política. Para solucionar
esta problemática y definir el campo de acción de las
visitadoras, desde la Universidad de Chile, y en particular desde la
Caja de Seguro Obligatorio, se proponía la fusión de las
escuelas de visitadoras con la de enfermeras sanitarias, dependiente
académicamente de la Universidad de Chile. La intención
política era la creación de una profesional que asumiera
un rol tanto social como sanitario en el campo de la mediación
social. Profesional que preparada en el saber científico, laico,
humanista y pluralista que sólo entregaba las aulas de la Universidad
de Chile . De esta manera, se pondría fin a la influencia de
la Iglesia y de los grupos conservadores que buscaban en la acción
de la visitadora crear lazos de dependencia al estilo patronal. Sin
embargo, la influencia de estos actores políticos todavía
se podía sentir al interior del Ministerio de Educación.
Ante esta realidad, el propio Rector de la Universidad de Chile, Juvenal
Hernández, señalaba:
"El servicio social tal como esta concebido y organizado... resulta
ineficaz para dar atención material y moral que el pueblo necesita...
hasta aquí, las Escuelas de Servicio Social se han distinguido
por su sello marcadamente aristocratizante... Toda visitadora debería
tener su título de enfermera sanitaria y hospitalaria".
La idea de estos profesionales al proponer el cambio de orientación
de profesión y al hacerse cargo de su educación, definiendo
el papel de esta profesional en el campo social, fue transformar a la
visitadora en un agente de verdadero cambio social, que buscara desarrollar
e implementar políticas y acciones de desarrollo integral, basadas
en la orientación ideológica del Estado con respecto a
las problemáticas sociales y económicas. Por otro lado,
salía a la luz pública el tema de quién debía
asumir la tuición formativa de la profesional: la Universidad
o el Estado, ambas con sus propias lógicas de poder. A pesar
de estas demandas, el Ministerio de Educación dirigió
el proceso de creación de escuelas de visitadoras, apoyado por
una élite médica vinculada con el proyecto asistencial
de 1925. En consecuencia, el papel de las visitadoras sociales se mantuvo
sin cambios significativos. El Estado paternalista implementado durante
los Frentes Populares, seguía siendo el apoderado y el educador
de las familias obreras:
"La creación de las nuevas escuelas de Visitadoras Sociales
-de acuerdo al Doctor Córdova, (uno de los promotores de la iniciativa
y ministro de Salubridad en 1926)- tienen por objetivo, según
palabras de un médico francés, readaptar al individuo
a la sociedad".
En esta discusión, la participación de las visitadoras
fue esencial a la hora de delimitar su función en la sociedad
como profesional, defendiendo las particularidades de su profesión
y exigiendo el respeto hacia su trabajo: "Por condiciones circunstanciales,
en Chile, el trabajo profesional de la Visitadora social ha abarcado
funciones que no son propias de su campo. Ha llegado indudablemente
el momento de fijar la posición propia resguardando el desempeño
de la función" . Durante la realización del Segundo
Congreso de Mujeres celebrado en la ciudad de Valparaíso en 1946,
y a través de la Asociación de Visitadoras Sociales, que
reunía a distintas visitadoras de todas las escuelas, se solicitó
al Estado: "legalizar el título profesional de Visitadora
Social, como un medio de garantizar a los económicamente débiles
una atención profesional de acuerdo con la concepción
contemporánea de sus derechos en diversas etapas de su existencia.
Incorporar las Escuelas de Servicio Social, que dependan del Estado
o de sus organismos, a la Universidad de Chile, y finalmente, Instruir
la obligación de proporcionar los servicios profesionales de
Visitadora Social en las fábricas y talleres en una cuota proporcional
al número de obreros" . Es interesante comprobar que muchas
visitadoras ligadas al Estado, participaron activamente en la constitución
del movimiento feminista y de mujeres en general. Su participación
fue fundamental en la organización del Movimiento Pro Emancipación
de la Mujer (MEMCH), ligado políticamente a la izquierda, y la
Federación Chilena de Instituciones Femeninas (FECHIF). En tanto,
las visitadoras sociales pertenecientes a la escuela de la Beneficencia
y Elvira Matte de Cruchaga, participaron en organismos católicos
como los centros de Madres y la Asociación de la Juventud Católica
Femenina, de la cual, Rebeca Izquierdo, directora de la Escuela Elvira
Matte, fue presidenta.
En su relación con el gobierno y los sectores populares, las
visitadoras fueron construyendo una identidad profesional arraigada
en la importancia de su quehacer en la nación y en la superación
de la pobreza. Su conciencia política y social, fueron uno de
los ejes principales para la articulación del discurso promovido
desde el Estado para legitimar las normas de identidad y relaciones
genéricas que permitirían el progreso nacional. Progreso
que descansaba en la constitución de familia estables. A través
de las familias, se solucionarían todos los problemas morales
y económicos del pueblo. No obstante, esta preocupación
se fundamenta en un discurso ya existentes sobre las relaciones de género.
En este sentido, las visitadoras fueron participe de este discurso,
sin embargo en sus experiencias con la realidad fueron transformándolo
y dándole otro sentido. La familia tradicional como un valor
fundamental de la clase media, debía ser la preocupación
fundamental de visitadoras, que por medio de la visita domiciliaria,
podían intervenir, educar y vigilar su buen funcionamiento, como
los roles que implicaba: para las mujeres, la identidad de la madre
y esposa, para los hombres, la identidad del trabajador y el proveedor.
Las propias visitadoras reconocían en la visita domiciliaria,
el momento más propicio para lograr los cambios necesarios en
los comportamientos e identidades:
"La visita domiciliaria se establece en forma periódica
y por medio de este contacto constante de la visitadora con el hogar...
se va realizando la obra educadora y preventiva del servicio social.
Es en la visita donde ella gana la confianza de sus asistidos y donde
ejerce una influencia directa y efectiva sobre las familias; bastas
que se presente como amiga, se interese por sus preocupaciones.
En estas visitas tiene la visitadora la oportunidad de dar lecciones
prácticas: una reflexión a la madre cuando se encuentra
la casa desordenada, los niños sucios o mal enseñados;
un consejo sobre la alimentación y mejor modo de prepárala...
El estímulo que significan estas visitas provoca muchas veces
cambios fundamentales en el hogar. Es la mejor ocasión para promover
el ahorro, para propagar los principios de higiene preventiva"
A Modo de fin:
Respetadas y a la
vez temidas, las visitadoras aparecieron como la oportunidad que tenían
las mujeres populares para criticar y exigir al Estado, para mostrar
su realidad, para acusar a su marido de violencia física o sexual,
para señalar que no cumple con su rol de padre proveedor . En
definitiva, las visitadoras sociales fueron creando con las mujeres
del pueblo un espacio genérico de diálogo donde se encontraban
presentes los nexos de la maternidad y la pobreza. Un Espacio de conciencia
sobre los problemas del otro, aunque permeados por objetivos políticos
y relaciones sociales desiguales, de igual manera permitió desarrollar
una mayor conciencia y conceptualización que las propias mujeres
poseían sobre sus problemas. Al fin y al cabo, fueron creando
un conocimiento y un saber que es parte de la memoria de muchas asistentes
sociales en la actualidad.
Víctor Rocha
M.
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