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Está ahora ampliamente aceptado que los gatos necesitan una fuente dietaria de taurina para mantener sus pooles internos corporales. En general, si ellos son alimentados con una dieta deficiente en este aminoácido, cuya fórmula estructural está reseñada en la figura 1, se produce una cardiopatía congénita con bajos valores plasmáticos (Pion y col., 1987). Esta observación ha servido para salvar vidas, en general, de gatos alimentados con dietas vegetarianas ya que esta cardiopatía es fácilmente reversible.
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Figura 1. Estructura química de la taurina a pH neutro y fisiológico.
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En este sentido los estudios relacionados con esta observación deben continuarse con el objeto de conocer el mecanismo de acción de la taurina en la función cardíaca. Algunos autores han estipulado que la taurina actúa a través de canales de Ca+ + (Sawamura y col., 1990) o de receptores ß-adrenérgicos (Huxtable y Chubb, 1977). Esto hace necesario realizar un estudio más detallado del mecanismo de acción de la taurina relacionada con esta función.
Otro hallazgo experimental recientemente descubierto está relacionado con el déficit funcional en gatos deficientes de taurina que fue descrito más recientemente y que involucra el sistema inmune. Los cambios indicados incluyen alteraciones en el número de células blancas, las proporciones de células mono y polimorfonucleares, y aberrante función de algunas células (Schuller-Levis y Sturman, 1988). Los cambios de la gama globulina sérica sugieren que están involucrados otros tipos de células, y el examen histológico del bazo muestra claras diferencias que incluyen depleción de células reticulares de tipo B y T. La importancia de estas observaciones no han sido exploradas completamente, pero claramente son de gran importancia potencial.
Las células normales del sistema inmune tienen muy altas concentraciones de taurina y la depleción de estos niveles de taurina aparentemente resulta de una amplia ruptura de estas funciones. Existen además informes originales de los efectos adversos de la deficiencia de taurina sobre la preñez felina y el parto que han sido informados recientemente.
Los gatos deficientes de taurina tienen dificultades de mantener su preñez, frecuentemente resorbiendo y abortando los fetos, y la preñez que se alcanza frecuentemente resulta de gatitos de bajo peso al nacer y de nonatos (Sturman y Messing, 1990). Esto se presenta en general en los distintos tejidos, aunque algunos de ellos disminuyen sus concentraciones y es menor que en otros. La depleción de taurina está acompañada por degeneración retinal y cambios de la función visual tales como disminución de las respuestas del electrorretinograma, potencial de evocado visual y pobre agudeza visual. Estos cambios adversos en el sistema visual están acompañados por degeneración retinal y disminución del tamaño del tapetum lucidum, la capa reflectora de células detrás de la retina que sirve como un espejo biológico y refleja la luz a través de la retina, así maximizando la sensibilidad retina]. Existen aún pocos otros intentos de medir otros parámetros funcionales en gatos deficientes de taurina. Más recientes estudios han medido las respuestas del cerebro de los potenciales de evocado auditivo en gatos deficientes de taurina y el análisis de todos los resultados indican acortamiento de latencias de estos potenciales que se encuentran en gatos suplementados con taurina, un resultado por ahora sorprendente que necesita más estudios.
En general, la lista anterior de los cambios atribuibles solamente a una deficiencia de taurina en la dieta es aún poco precisa. Ha sido demostrado en una cantidad de estudios, que un número de estos cambios son reversibles o parcialmente reversibles por realimentación con taurina. Estos incluyen cambios retinales, con daño de los conos aparentemente más rápidamente reversibles que los daños de los bastoncitos, cardiomiopatía dilatada, que se revierte completamente y logros reproductivos que revierten a la normal después de 6 meses de realimentación. Al respecto, mayores estudios deben ser realizados para examinar la posible reversibilidad de los cambios inmunológicos o de respuestas de los potenciales auditivos evocados del cerebro.
La importancia de estos hechos reside actualmente en que algunos de estos hallazgos pueden ser posiblemente extrapolados a los humanos, lo cual puede dar una alta transcendencia a estas investigaciones. Por ejemplo, recientemente Tyson y col. (1989) ha demostrado que la taurina tiene efectos demostrables en el sistema auditivo en niños de muy bajo peso al nacer y de baja edad gestacional, lo cual la hace especialmente vulnerable a su deficiencia durante este período. En este mismo sentido se ha demostrado que la deficiencia de taurina es también importante en el sistema visual de niños recién nacidos de muy bajo peso al nacer y alimentados con nutrición parenteral (Ament y col., 1986). De allí que puede concluirse que la taurina es un aminoácido esencial en el gato y en felinos, en general, y sólo condicionalmente esencial en otras especies como el humano, que la requiere en algunas condiciones especiales de desarrollo (Laidlaw y Kopple, 1987).
En general, la diferencia existente entre felinos y humanos es la diferente capacidad de síntesis de taurina resida en la mayor o menor concentración de la enzima cisteinosulfínico decarboxilasa que transforma el ácido cisteinosulfínico en hipotaurina (figura 2). Esta enzima está muy disminuida en algunas etapas del desarrollo en el humano y está en muy baja cantidad en gatos lo que produce la deficiencia de taurina y su dependencia dietaria (Wordeu y Stepanuk, 1985). De esta manera la concentración de taurina de un determinado tejido está determinado por el aporte dietario, la capacidad de transporte a determinados tejidos, y su capacidad de síntesis. Por esta razón, y como una medida precautoria se acostumbra fortificar las fórmulas dietarias con taurina al comienzo de la lactancia, debido a que la leche de vaca contiene menores concentraciones de taurina que la leche humana. Este ha sido el uso masivo más importante de este aminoácido en pediatría (Gaull, 1982).
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Figura 2. Síntesis de taurina a partir de metionina.
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En la Figura 2 se hace referencia a las diferentes etapas de la síntesis de taurina a partir de los aminoácidos azufrados. En general estos aminoácidos, específicamente metionina y cisteína son muy importantes en determinar la mayor resistencia y elasticidad de las proteínas celulares. En el caso de la taurina, como ella permanece libre en la célula, su función es distinta, y en general se ha demostrado que juega un rol fundamental ya sea como antioxidante y osmorregulador (Wright y col., 1986). Nosotros hemos intentado estudiar el mecanismo de acción de este aminoácido en un homogenizado de cerebro de ratas y hemos encontrado que hipotaurina antes que taurina cumple un rol antioxidante en un sistema rico en lípidos poliinsaturados (Cañas y col., 1989). El rol antioxidante de taurina es diferente y puede estar más bien relacionado con su interacción con fosfolípidos de membrana y a la modulación de canales de calcio y K+ en diferentes sistemas (Cañas, 1990).
La taurina siendo un aminoácido de muy bajo peso molecular (PM 125) está presente en altas cantidades en dietas omnívoras, como carnes, pescados y mariscos y es producida durante el comienzo de la lactancia (Cañas y Valenzuela, 1988). Taurina debe su nombre a que ha sido descubierta y asociada prematuramente en la bilis del buey.
Los hechos reseñados demuestran que los estudios sobre este aminoácido están recién comenzando y que en general el modelo felino parece ser interesante para determinar su importancia en diferentes tejidos y sistemas biológicos en los cuales su carencia determina patologías características como las que aquí se han discutido.
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