Beauchef Magazine - Especial recursos hídricos - Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas

D urante los últimos años, Chile cen- tral ha pasado por una megasequía que ha generado gran impacto en los recursos hídricos. El caudal medio anual de muchos ríos ha disminuido conside- rablemente, afectando las actividades socia- les y económicas del país, desde beber agua y regar, a recrearse o abastecer a la industria y a los ecosistemas. El futuro no se ve mejor. De acuerdo a proyecciones científicas, la si- tuación podría continuar o incluso agravarse, por lo que saber cuánta agua tenemos hoy y de cuánta dispondremos en los próximos años son preguntas fundamentales para la toma de decisiones. Por ello, en el Departamento de Ingeniería Civil de la Universidad de Chile, un equipo de investigadores/as, liderado por el académico Pablo Mendoza, está trabajando en determinar la oferta hídrica natural en el país ante esce- narios de cambio climático, para lo que están cuantificando la oferta hídrica natural de al- rededor de 120 cuencas en todo el territorio continental. Combinando medidas in situ con información satelital y modelos hidrológicos, pretenden obtener datos actualizados, como la cantidad de agua precipitada que finalmente baja por los ríos, además de generar proyec- ciones de cambio climático e hidrológico. “ La idea no es solamente configurar mode- los hidrológicos que entreguen simulaciones de caudal en los puntos de salida de cuencas chilenas, sino que también capturen la varia- bilidad espacial de otras variables de estado —como el contenido de humedad del suelo y la fracción de área cubierta por nieve— y de flujo —como la evapotranspiración— ” , señala el académico. Con ello, podrán comprender mejor el ciclo del agua a lo largo del territorio, permitiéndoles responder qué ocurre con la precipitación que cae anualmente (cuánto de ello escurre, por ejemplo) o con la estacionali- dad de variables hidrológicas que determinan el tipo de régimen de las cuencas (nival, pluvial o mixto). “ Además, se generarán proyecciones de cambio climático y cambio hidrológico, uti- lizando modelos de circulación general de últi- ma generación ” , agrega. Mejores modelos El estudio incluye cuencas de todo Chile conti- nental con régimen hidrológico cercano al natu- ral, es decir, con bajos índices de intervención humana en los cauces y la ausencia de embal- ses importantes. “ Las cuencas seleccionadas representan la diversidad existente en Chile desde el punto de vista fisiográfico y también hidroclimático ” , aclara Mendoza. Por Cristina Espinoza Calderón Para tener claro lo que ocurre hoy en nuestras cuencas y proyectar lo que podría ocurrir en algunos años, un equipo de investigadores e investigadoras del Departamento de Ingeniería Civil está trabajando para estimar cuánta agua tendremos a partir de observaciones in situ , datos satelitales y modelos hidrológicos. La oferta hídrica del futuro ESPECIAL 12