Beauchef Magazine - Especial recursos hídricos - Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas

Escasez hídrica en Chile: Desafíos de un futuro con menos agua Por Cristina Espinoza Calderón Las proyecciones climatológicas advierten que en las próximas décadas el país será más cálido y seco, muy parecido a lo que la zona centro-sur ha experimentado en los últimos trece años de megasequía. El impacto en los recursos hídricos será ineludible —ya lo es hoy—, lo que requiere no solo más investigación, sino tomar decisiones cuanto antes. A principios de 2022 la palabra racio- namiento rondó por el país. Aunque el anuncio de la Superintendencia de Servicios Sanitarios (SISS) se centraba en las comunas de mayor consumo y menor ahorro de agua en la Región Metropolitana (Vitacura, Las Condes y Lo Barne- chea), el concepto provocó alarma, sobre todo, en la zona central afectada ya por casi 13 años de sequía. La llamada megasequía, déficit de precipita- ciones que ha permanecido de forma ininte- rrumpida desde 2010, impacta desde la Región de Coquimbo a la del Biobío; mientras la baja sostenida en el nivel de lluvias más al sur viene desde la década de los 60. Ambas transcurren en un periodo en que todos los años se rompen récords de temperatura, exacerbando el déficit hídrico debido a la mayor evapotranspiración. El panorama para las próximas décadas no es más alentador. “ Las proyecciones de cambio climático indican aumentos de temperatura en Chile, disminución de las precipitaciones en gran parte del territorio nacional y, por lo tan- to, una disminución del caudal medio anual de hasta un 50% para algunos de nuestros ríos ” , advierte el hidrólogo Pablo Mendoza, académico del Departamento de Ingeniería Civil (DIC) de la FCFM. Los modelos climatológicos indican que nos es- tamos moviendo a una nueva normalidad donde el territorio será más seco que en las décadas pasadas. “ La forma de moverse de la atmósfera ahora está generando que zonas que típicamen- te eran muy áridas se estén desplazando cada vez más hacia el sur. Esa condición de aire seco está alcanzando ciudades como La Serena, Co- quimbo, Ovalle o Santiago. Como la zona seca se está moviendo hacia el sur, el espacio donde antes circulaba mucho aire húmedo se está es- trechando y eso hace que precipite más en las zonas más australes del país ” , explica Miguel Lagos, hidrólogo, docente del DIC e investigador del Centro Avanzado de Tecnología para la Mi- nería (AMTC). Ha llovido tan poco en los últimos años que da la sensación que 2022 ha sido particularmente más húmedo en la zona central. Sin embargo, todavía estamos lejos de lo que se considera precipitación normal para gran parte del terri- torio, por lo que el déficit continúa en muchas zonas del país (ver infografía). El climatólogo René Garreaud, académico del Departamento de Geofísica y director del Centro de Ciencia del Clima y la Resiliencia (CR)², indica que el déficit de precipitaciones en Santiago, por ejemplo, llega al 43%. En Curicó es cerca- no al 40% y en Chillán, 25,5%. “ En general se ha mantenido el panorama. Este déficit de más o menos 30% ha sido la tónica desde el año 2010 en la zona central. Así que, lamentablemente, continuamos muy parecido a los años anterio- res ” , señala. Aprendiendo para el futuro Llama la atención el cambio en el régimen de precipitaciones de Chile central, porque histó- ricamente presentaba una variabilidad de años muy secos y otros muy lluviosos. “ Cualquier dé- cada hacia el pasado vas a encontrar esa carac- terística, pero la última década ha tenido cero años lluviosos ” , indica Garreaud. Estamos experimentando hoy las condiciones que, debido al cambio climático, se proyectan para el futuro. Aunque no toda la megasequía es causada por el fenómeno global. “ Los modelos climáticos —que ya tienen ade- cuados los niveles de gases de efecto inverna- dero— señalan que la disminución de precipi- taciones en este periodo debería ser de menos del 10%, pero en forma sostenida hemos tenido déficits de 30% o más. Hay una discrepancia muy grande entre lo que indican los modelos, la señal del cambio climático y lo que realmente ha ESPECIAL 4