Beauchef Magazine - Especial recursos hídricos - Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas

E l cuidado del océano es fundamental para la vida en el planeta y para nues- tro futuro, por lo que la comunidad internacional ha estado trabajando en darle sostenibilidad a la extrac- ción y uso de sus recursos. La conferencia de la ONU sobre los Océanos, realizada en julio de este año, reconoció que el cambio climático es uno de los mayores retos de nuestro tiempo y recalcó la necesidad de “ actuar con decisión y urgencia para mejorar la salud, la productividad, el uso sostenible y la resiliencia del océano y sus ecosistemas ” . Asimismo, de acuerdo a la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agri- cultura (FAO), en 2020 la producción pesquera y acuícola mundial alcanzó un récord histórico de 214 millones de toneladas. En Chile, donde es una actividad comercial de relevancia, a ju- nio de este año ya se acumulaban 1,95 millones de toneladas, entre los subsectores artesanal e industrial, desembarques de barcos fábrica, re- colectores de orilla y áreas de manejo, además de cosechas acuícolas. En este escenario es que surge la necesidad de implementar cambios en el sector de la pesca y la acuicultura para abordar los desafíos de manera eficaz, equitativa y sostenible. La aca- démica e investigadora del Departamento de Ingeniería Química, Biotecnología y Materiales (DIQBM), María Elena Lienqueo, destaca la rele- vancia del trabajo científico en el manejo de los residuos marinos como una forma de aportar sustantivamente a su revalorización. “ Los pro- cesos resultantes son relativamente más sim- ples, con menores impactos ambientales y de bajo costo, debido justamente a que se utilizan residuos de procesos industriales ” , indica. Lienqueo, junto al equipo del Centro de Biotec- nología y Bioingeniería (CeBiB), lidera proyectos relacionados con los desechos de la industria algal, para convertirlos en bioproductos alimen- ticios de alto valor proteico y que no generen los impactos del sistema alimentario tradicional, lo que ha interesado a varias empresas. “ Por las características de nuestro país, sus extensas costas, los niveles de extracción de algas y los residuos que dicha actividad genera, se pensó en buscar procesos que pudieran utilizar estos desechos para producir nuevos ingredientes para alimentación humana y animal ” , comenta la investigadora. Potencial alimenticio En esta misma línea, Catalina Landaeta, inves- tigadora postdoctoral del DIQBM y del CeBiB, estudia la utilización de algas marinas para pro- ducir una proteína alternativa con propiedades prebióticas para alimentos. El proyecto se basa en la fermentación de algas pardas y utiliza un consorcio artificial de hongos comestibles para la producción de un alimento con una alta con- centración de proteínas para consumo humano. La investigadora destaca que la tecnología bus- ca generar un proceso estandarizado, replicable y escalable que permita la valorización de algas marinas que destacan por su valor ecológico y la mitigación del cambio climático, y cuyo rápido crecimiento permite múltiples cosechas al año. El producto tiene una alta concentración de pro- teínas, con un perfil completo de aminoácidos esenciales, fibra y una digestibilidad óptima. Adicionalmente, tiene compuestos con poten- cial prebiótico (~20% β -glucanos), compuestos bioactivos (polifenoles, esteroles y ácidos gra- sos poliinsaturados) y sabor umami (sabroso). I+D 44 Nanocelulosa desde piure.