Beauchef Magazine - Especial recursos hídricos - Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas

El producto ya ha tenido interés por parte de la industria, pues puede incorporarse en formula- ciones de alimentos que buscan reemplazar la proteína cárnica y/o vegetal, con el valor agre- gado de un mayor valor nutricional y propieda- des bioactivas. “ Tiene el potencial que tienen las proteínas alternativas para reemplazar las proteínas de origen animal, proporcionando simultáneamente fibra de alta calidad y com- puestos bioactivos como parte de una dieta saludable con una baja huella ambiental ” , indica Catalina Landaeta. En tanto, Stephanie Brain, investigadora post- doctoral del DIQBM, trabaja en la valorización de desechos de algas marinas para la producción de una proteína fúngica enriquecida en aminoá- cidos, usando un hongo celulolítico terrestre. Para ello, se considera la reutilización de dos tipos de residuos algales: las algas verdes que se encuentran en las costas, debido a la conta- minación de las aguas; y los desechos algales resultantes de la extracción de agar, alginatos o carragenanos, utilizados como gelificantes y espesantes. El proyecto posee un alto potencial como pro- ducto alimenticio y podría ser generado a gran escala debido a su bajo costo de producción y la simplicidad del proceso. La investigadora destaca la alta calidad demostrada del produc- to final, que además agrega valor a un residuo. “ El retiro de estas algas verdes desde las costas es bastante costoso. Usualmente estas algas son desechadas o usadas para compost, por lo mismo, utilizarlas para producir alimentos enri- quecidos ofrece una gran oportunidad de gene- rar un producto con valor agregado a partir de material de desecho ” , sostiene. El proceso consiste en la fermentación sumer- gida de algas micronizadas, empleando esporas de un hongo terrestre que produce múltiples celulasas y otras enzimas que le permiten con- sumir los carbohidratos de las algas. Durante la fermentación de las algas, el hongo también puede producir proteínas enriquecidas en un grupo de aminoácidos esenciales. El producto final contiene proteínas enriquecidas en ciertos aminoácidos esenciales, lo que ofrece una di- gestibilidad mejorada en relación al alga cruda. “ Las proteínas del fermento fúngico son de alta calidad y pueden ser adecuadamente digeridas sin necesidad de otros tratamientos químicos o térmicos. Este fermento puede ser usado como materia prima para la producción de alimentos para animales ” , explica Stephanie Brain. También en biomedicina Además del foco en el desarrollo de alimentos, las investigaciones con desechos algales tam- bién podrían aplicarse en el área biomédica. Allí, Franck Quero, académico del DIQBM, trabaja en un enfoque para producir nanofibras y nanopa- peles de celulosa funcionalizados con proteínas a partir del piure (Pyura chilensis) para aplicacio- nes biomédicas. El proyecto se enfoca en ayu- dar a una empresa acuícola en el manejo de los desechos del cultivo de piure y extraer celulosa de alta pureza y calidad para su revalorización en aplicaciones de alto valor. El proceso consiste en lavar con agua el dese- cho, es decir, la capa protectora del piure lla- mada túnica o comúnmente peña o colpa. Una vez lavada, se seca y se muele hasta obtener un polvo más o menos fino y se somete a un trata- miento químico que permite aislar gradualmen- te la celulosa de la túnica. “ Básicamente, el tra- tamiento final consiste en blanquear el material y así obtener una celulosa de color blanco. Estas fibras de celulosa las hemos utilizado para fabri- car membranas en forma de películas, las cua- les pueden tener aplicaciones biomédicas de alto valor en la ingeniería de tejidos, filtración, entre otras ” , explica el investigador. I+D 45 Catalina Landaeta, investigadora CeBiB-DIQBM. Nanocelulosa desde piure.