Revista Beauchef - Especial Sustentabilidad

16 Revista Beauchef C hile es líder productor de los metales críticos para las necesidades de la so- ciedad moderna, siendo potencia mi- nera en elementos claves como cobre y litio requeridos para la transición energética, la electromovilidad y la transformación digital. Sin embargo, lograr las proyecciones de de- manda de estos elementos pasa, paradójica- mente, por avanzar en la total implementación de una minería verde o responsable, resolvien- do los diferentes desafíos en materia de sus- tentabilidad ambiental, social y de gobernanza que mantiene este sector. Una amenaza compleja para la industria mi- nera es la escasez hídrica a la que se enfrenta y para la que se concibe un futuro poco alen- tador, considerando el evidente impacto del cambio climático y sus proyecciones. Este sector, entre otros, ha debido combatir la pro- longada falta de precipitaciones que ha afec- tado a varias regiones del país, sumado a las severas limitaciones de este recurso en zonas donde se desarrolla la minería, especialmente las faenas que operan en el desértico norte de Chile. Según explica la académica del Departamento de Ingeniería de Minas (DIMin) e investigadora del Centro Avanzado de Tecnología para la Mi- nería (AMTC), Andreina García, si bien existe un marcado esfuerzo en implementar medidas, como la recirculación de agua y el uso de agua de mar (directa y desalinizada), “ aún se requie- ren esfuerzos en una serie de aspectos cien- tíficos y tecnológicos para estas estrategias ” . Un ejemplo es el uso de agua de mar directa en el proceso minero. Para la académica, se requiere avanzar en investigación y desarrollo, por sus particulares características fisioquí- micas y el impacto en la eficiencia de las ope- raciones donde se implementa. “ Además, son necesarias mejoras en la sustentabilidad de la osmosis inversa —el proceso de desaliniza- ción más utilizado—, sobre todo en el manejo de las salmueras generadas a fin de evitar su descarga al mar y el impacto en los ecosiste- mas marinos ” , indica. También está el manejo de membranas de descartes usadas en este proceso, que podrían reutilizarse en un con- texto de economía circular o en el consumo energético, donde se puede recurrir a fuentes más limpias para el proceso de desalinización e impulsión de agua. Otro de los desafíos para la industria minera son los compromisos frente al cambio climá- tico que implican esfuerzos de mitigación y adaptación. El uso de combustibles verdes en las diferentes etapas del proceso productivo, sobre todo en el transporte de material —que representa la mayor parte de las emisiones di- rectas de la minería—, debería ser masificado a la par del desarrollo de estrategias de eficien- cia energética con el fin de alcanzar la meta de carbononeutralidad del sector. El uso de hidró- geno verde en camiones, la electromovilidad y la promoción de acuerdos con generadoras eléctricas de energías renovables ya están su- cediendo para hacer frente a dicho desafío. En términos de adaptación, el sector se en- cuentra con una marcada necesidad de análi- sis y de gestión de riesgos. “ La relación con el cambio climático y la mine- ría no es solo como sector que apoya la tran- sición energética, sino que este mismo sector podría verse impactado por fenómenos aso- ciados, como el aumento de precipitaciones extremas, la sequía, las olas de calor y mare- jadas ” , explica el académico del Departamento de Ingeniería de Minas, Emilio Castillo. Estas condiciones requieren una serie de elementos que están en etapa incipiente en el país, como el manejo de riesgos ambientales y la gestión local y comunitaria de activos mineros. “ Este es un desafío holístico para la industria, que re- quiere profesionales, información geocientífi- ca, capacidad de análisis, inversión en medidas de adaptación y una estructura de gobernanza hasta ahora en desarrollo a nivel nacional e inexistente a nivel territorial ” , enfatiza. En cuanto al manejo y control de residuos só- lidos masivos, los efluentes y las emisiones atmosféricas son también desafíos técnicos importantes, teniendo en cuenta que la visión de la minería del futuro debe ser hacia la gene- ración de cero residuos. “ Una oportunidad, en un contexto de economía circular, persiste en los residuos sólidos mine- ros, los cuales contienen diversos elementos de valor e interés. Su valoración y reaprove- chamiento deben ser considerados, lo que re- E m i l i o C a s t i l l o Enfrentar el cambio climático Menos residuos Especial Sustentabilidad / Reportaje Reportaje Á n g e l a F l o r e s A n d r e i n a G a r c í a