Revista Beauchef - Especial Sustentabilidad

L os glaciares constituyen el 10% de la superficie total de la Tierra. El 99% de estos vestigios de la Edad de Hielo se observan en medio del clima gélido de los polos extremos de la Antártica y Groen- landia, aunque también están distribuidos en ambientes de altas y bajas latitudes. Los más famosos: Mer de Glace en Francia, Vatnajökull en Islandia, Perito Moreno en Argentina y Grey en Chile. Según la actualización del Inventario Público de Glaciares, elaborado por la Dirección Gene- ral de Aguas (DGA) del Ministerio de Obras Pú- blicas, en 2022 se registraron 26.180 glaciares en el país, lo que representa el 2,8% del terri- torio nacional (excluyendo la Antártica). Se tra- ta de un volumen de hielo estimado en 2.710,7 km³, equivalente en agua a 2.301,5 km³, la gran mayoría concentrada en la zona austral. Un 13,7% de todos los glaciares hasta ahora registrados en Chile corresponden a glacia- res rocosos que, a diferencia de los glaciares blancos, son una mezcla de hielo con una gran cobertura de roca. El inventario de 2022 los registró por primera vez, por lo que se estima que aún hay más sin cuantificar. “ Normalmente los glaciares están cubiertos de nieve y hielo, estos están cubiertos de rocas, entremezclados o cubiertos por detritos (sedi- mentos de rocas), lo que permite que no se de- rritan ni tengan ese retroceso tan grande que sí tienen los otros glaciares. Por lo tanto, son grandes reservas de agua dulce ” , explica Jai- me Ortega, coordinador del área de Minería Di- gital del Centro de Modelamiento Matemático de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáti- cas (FCFM) de la Universidad de Chile y director científico del Centro Regional Copernicus para América Latina y el Caribe. Juvenal Letelier, físico mate- mático y académico del Departamento de Inge- niería Civil de la FCFM, advierte que en el futuro “ los glaciares blancos van a retroceder, eventualmente van a desapa- recer, y van a caer estos glaciares rocosos o cubiertos de detritos que tienen una dinámi- ca diferente y un volumen de agua conteni- do que no sabemos cuánto es. Estos cuer- pos serán las principales fuentes hídricas en la época estival ” . De ahí la importancia de estudiarlos y completar el inventario nacional. Ante la necesidad de catastrar la totalidad de los glaciares rocosos o cubiertos de detritos, en 2022 estos científicos iniciaron un proyecto Fondef IDeA I+D para generar una herramien- ta basada en satélites, inteligencia artificial y aprendizaje de máquinas, que detecten estas masas y las diferencie de otros tipos de cuer- pos criogénicos. “ El plan piloto inició con dos glaciares ubicados en San José de Maipo, en la Región Metropo- litana: el Pirámide y otro sin nombre oficial. Luego avanzará a las regiones de Valparaíso y O’Higgins. Estamos trabajando junto al Centro de Información de Recursos Naturales (Ciren) del Ministerio de Agricultura, la Dirección Ge- neral de Aguas (DGA), la Subdirección de Geolo- gía del Servicio Nacional de Geología y Minería y la empresa de datos geoespaciales Linkap- sis ” , detalla Ortega. “ Linkapsis, además, nos ha facilitado vuelos de aerofotometría (toma de imágenes de alta resolución desde un avión o helicóptero) para monitorear las zonas. Si bien va a estar todo esto basado en satélites, necesitamos com- probar que lo estamos haciendo bien y para eso son los vuelos con Lidar, una tecnología que, al avanzar, lanza pulsos de láser, con lo que calcula la distancia desde el sensor a la superficie y genera una nube de puntos en alta resolución. Eso permite re- construir la topografía de la superficie con alta precisión ” , añade. Para garantizar el éxito del proyecto, la inda- gatoria consideró trabajo en terreno en la alta montaña, donde recorrieron el sector de El Plomo para conocer el lugar, marcar puntos de control GPS y verificar en la zona los datos geo- lógicos y topográficos, fundamentales para tener una validación de lo que están midiendo con satélites. Para ello cuentan con el apoyo del glaciólogo Gino Casassa y el geólogo Felipe Fuentes, del Sernageomin. “ La idea es ver si el movimiento detectado en el glaciar corresponde al desplazamiento medido en terreno. A partir de ese dato, buscaremos inferir si el cuerpo es un glaciar cubierto de detritos, un glaciar rocoso u otro cuerpo crio- génico ” , explica Letelier. Audrey Gallaud, geóloga y subgerente de Ciren, precisa que trabajan con imágenes satelitales de libre ac- ceso del satélite Sentinel 1, Satelital y en terreno De izquierda a derecha: Javier Ramírez, Catherine Lemun, Luis Reyes, Karina De Requeséns, Jaime Ortega y Francisca Gutiérrez. Reportaje Especial Sustentabilidad / Reportaje 35 Revista Beauchef Imágen satelital de los glaciares Pirámide y glaciar rocoso sin nombre oficial.