Todo empezó en la década de los 80. Los médicos estaban preocupados por la desnutrición infantil en nuestro país. Se habían implementado varias medidas para combatir este mal, pero existían estándares internacionales que no se ajustaban a la realidad chilena.
Por este motivo, la profesora y doctora del Instituto de Tecnología y Nutrición de los Alimentos de la Universidad de Chile (Inta), Raquel Burrows, con los resultados de un estudio sobre las características del crecimiento y desarrollo de la población escolar chilena en los diferentes niveles socioeconómicos, creó estándares diseñado especialmente para jóvenes chilenos.

“En ese momento estabamos seguros de que íbamos a encontrar algún tipo de impacto en el crecimiento de los niños de nivel económico más bajo, por la alta prevalencia de las enfermedades asociadas a los déficit nutricionales, es decir, la falta de proteínas y calorías. No obstante, observamos que en esa época se estaba desarrollando un cambio, pues disminuía la desnutrición grave y afloraban los problemas por déficit de nutrientes específicos o por el exceso de éstos”, explicó la doctora Burrows. Estaba apareciendo uno de los problemas que viene con el desarrollo: la obesidad.

En esa línea se llevó una vigilancia de la población escolar chilena entre los años 85 y 88. Producto de esto se decidió evaluar el crecimiento y caracterizar la pubertad de los adolescentes nacionales de diferentes regiones del país por nivel socioeconómico. “Convocamos una muestra de 10 mil escolares, de 4 regiones del país, de distintas clases sociales, con el fin de ir comparando este crecimiento, tanto en peso como en estatura y en composición corporal (o sea de grasa). Finalmente, de ese estudio obtuvimos estándares de crecimiento de la población chilena por nivel socioeconómico”, explicó la doctora Burrows. Se logró evaluar el grado de pubertad alcanzado en los niños que estaban en esta etapa, y crear el indicador de masa corporal.

¿Qué diferencia hay con los que existían?

Los estándares fueron confeccionados entre 1985 y 1988, por lo tanto muestran la realidad de esos tres años, pero al separarlos por edad biológica, más que dar a conocer la realidad de ese instante, demostramos, que de acuerdo al grado de desarrollo puberal alcanzado, los niños tienen un índice de masa corporal diferente, el que es independiente de la edad cronológica. Es decir, cuando están en la misma etapa de desarrollo puberal, pero con distintas edades cronológicas, son muy semejantes en sus índices de masa corporal.

Según la doctora, en Chile no se contaba con estándares tipo recomendados por los organismos internacionales. Incluso en la actualidad los que existen clasifican a los individuos por edad cronológica. “Por ello nosotros hicimos estándares considerando la edad biológica. Esto nos permite evaluar en forma correcta el estado nutricional, tanto de los niños que tienen una pubertad en edad normal como aquellos que se comportan como maduradores tempranos o tardíos”.

¿Cómo utilizan estas medidas en nuestro país?

En este momento estos estándares están siendo usados por gran parte de los centros de adolescentes que hay a lo largo del país dependientes del Ministerio de Salud. Específicamente, han sido introducidos por el comité de adolescencia para la evaluación del estado nutricional de este grupo. La especialista explica que los malos hábitos de alimentación de la población chilena han aumentado y que de los problemas de desnutrición que existían en los años 80 ahora estamos viendo la otra cara de la moneda, ya que según cifras del Ministerio de Salud (Minsal), dos de cada diez estudiantes de la enseñanza básica están hoy con obesidad o sobrepeso.

De acuerdo a los estudios realizados, los principales factores que inciden en esta problemática son, como se sabe, el sedentarismo y la alta ingesta de comida “chatarra”.

Para enfrentar este desafío el Minsal, junto al Inta y otros 20 organismos gubernamentales lanzaron la campaña Vida Chile que tiene por objetivo que los habitantes del país lleguen a la vejez con una buena calidad de vida. No obstante, estas medidas ya habían sido propuestas, después de diversos estudios desarrollados por el INTA. Se recomienda, por ejemplo, que en los colegios se instalen kioscos “saludables”, con el fin de estimular entre los escolares el consumo en los recreos de frutas y alimentos lácteos, en vez de los populares dulces y chocolates. Ahora estas ideas son realidad a través del proyecto, además de reformular la asignatura de educación física, entre otros cambios, expresa la doctora Raquel Burrows.

Finalmente, la facultativa, al ser consultada si falta apoyo de los medios de comunicación para difundir temas referentes a una buena alimentación, expresó que “creo que si nosotros tuviéramos la posibilidad de que los medios de comunicación participaran más activamente en difundir este tipo de programas, indudablemente que podríamos avanzar, pues nosotros necesitamos convocar a toda la población chilena. En este momento sólo estamos llegando con fuerza en los colegios, pues los niños, en el fondo, están obligados a recibir esta información, pero a los padres y a las familias sólo podemos llegar a través de los medios tradicionales”.