Prof. Eduardo Díaz.

Un acuerdo entre la agencia espacial NASDA de Japón y la Universidad de Chile, hizo realidad durante mayo pasado la instalación de un primer terminal remoto de la entidad nipona en la Estación de Rastreo del Centro de Estudios Espaciales (CEE) de la Casa de Bello, ubicada en Peldehue, a pocos kilómetros de Santiago.

El convenio se enmarca en la intensa actividad internacional que ha permitido a este centro entregar apoyo terrestre a más de 350 misiones espaciales de agencias tan importantes como la NASA de Estados Unidos y la Agencia Espacial Europea. Dentro de poco, esta unidad de la “U” suscribirá también un nuevo convenio con una agencia de la República Popular China lo que, sin duda, fortalecerá aún más su acción hacia el exterior. Sin embargo, y más allá de esta tarea, el Centro de Estudios Espaciales realiza una importante labor dirigida a la comunidad nacional al contribuir a la solución de problemas concretos suministrando a instituciones, y en especial a la comunidad científica, una herramienta fundamental: la información satelital.

En efecto, el CEE de la Universidad de Chile es precursor en el uso de datos satelitales y su trabajo se orienta constantemente al diseño de nuevas aplicaciones de imágenes e información en diferentes áreas.

Así lo explicó el director del CEE, Prof. Eduardo Díaz, quien sostuvo que el país podría participar en un proyecto internacional muy importante de una red de satélites que se dedicará a la medición de la alteración del campo magnético terrestre. Sobre ello, explicó que se ha detectado una correlación bastante estrecha entre un sismo y las variaciones electromagnéticas de la ionósfera días antes de que se produzca el movimiento telúrico.

Contó además que entre los proyectos que tiene el centro está el de poder impulsar un estudio de la marea roja a partir de imágenes satelitales, además de “resucitar” un proyecto de un sistema Nacional de Teledetección Satelital, iniciativa que pese a haber sido aprobada por el Gobierno en 1998, no se concretó a raíz de la crisis económica.

Agregó - en relación a la marea roja- que las imágenes satelitales que captan la temperatura de la cubierta terrestre y en particular del mar, en conjunto con las de color del océano, servirían para estudiarla. “La región del mar interior de Chiloé ha estado muy afectada. Ese es un fenómeno muy dañino y en ese sentido pretendemos utilizar las imágenes de los satélites”, puntualizó.

La experiencia en la obtención y procesamiento de datos obtenidos por sensores a bordo de los satélites de percepción remota, ha permitido a este centro realizar actividades y estudios en el ámbito de la actividad pesquera, la búsqueda de recursos mineros, trabajos sobre recursos naturales e investigaciones sobre el uso del suelo o el avance de la desertificación, entre muchos otros.

También aquí se han desarrollado variadas aplicaciones basadas en Sistemas de Información Geográfica (SIG) que se ofrecen como servicios a municipalidades para modernizar y optimizar sus tiempos de respuesta en la gestión municipal. Otra actividad del centro es la medición de parámetros ambientales a través de satélites.

“Utilizamos satélites geosincrónicos (GOES). Esto consiste en que se instalan plataformas automáticas equipadas con sensores que pueden medir, por ejemplo, el nivel de un río, la cantidad de nieve, velocidad del viento, etcétera. Esta información es enviada por las plataformas al satélite GOES, luego es recibida por la estación en Peldehue, y posteriormente es enviada a los usuarios”, explica el director.

Cabe señalar que actualmente la Dirección General de Aguas cuenta con una red de 40 plataformas de este tipo que le permiten monitorear parámetros hídricos, mientras que el CEE opera para esta Dirección como estación de respaldo. Cabe indicar que este centro también diseñó y construyó el primer sistema nacional COSPAS-SARSAT para apoyar la búsqueda y el rescate de naves siniestradas o extraviadas.

“Todos los días se bajan imágenes que se utilizan en estudios tanto por nosotros como por otras instituciones nacionales”, puntualizó el experto.

Respecto al proyecto de un Sistema Nacional de Teledetección Satelital que se encuentra detenido, explicó que la iniciativa satisfacería una especial necesidad del país.

“Chile requiere contar con un sistema de este tipo porque la idea es que todos los servicios nacionales puedan disponer de la información que captan. Un archivo de las imágenes de todas las pasadas que hacen estos satélites sobre nuestro país, permitiría, ante una catástrofe, realizar un rápido procesamiento de los datos para dimensionar las áreas afectadas facilitando de este modo la dirección y gestión de la ayuda”.



El director del Centro de Estudios Espaciales de la Universidad manifestó también la necesidad de la creación de un programa nacional en esta área ante la creciente actividad espacial y está esperanzado en que la agencia chilena del espacio, que es una comisión asesora del Presidente de la República, avance en este propósito.

“Esperamos que la agencia que se cree, sea un organismo civil con personalidad jurídica, que elabore un programa y que establezca estrategias para lograr objetivos importantes, como son crear capacidades técnicas nacionales y hacer ciencia y tecnología espacial en Chile. Existe actividad espacial y es hora de que el país esté en un plan de actualización y de ponerse al día en usar esta tecnología de acuerdo a un programa”, indicó.

El experto explicó que en nuestro país, y en especial en la Universidad de Chile, existen grupos científicos que trabajan en astrofísica, astronomía y en general en todas las ciencias de la tierra, disciplinas donde la tecnología satelital puede aportar datos útiles para distintas aplicaciones. Por ejemplo, hay suficientes investigadores trabajando en temáticas relacionadas con la capa de ozono, por lo que “podríamos tener un plan o programa científico nacional que investigue la problemática para no estar leyendo lo que viene de afuera, sino crear conocimiento y aportar al país”. Agregó, en esta línea, que Chile podría tener satélites hechos acá con sensores para hacer el seguimiento del ozono.