Prof. Ángel Cabello.

Quizás le ha pasado o al menos ha escuchado más de una vez, historias de personas que animadas por tener árboles o arbustos ornamentales, han fracasado en su intento por no contar con el material adecuado. Las especies que anhelaban, simplemente nunca “emergieron” o quizás nunca pudieron adaptarse al hábitat en que las ubicaron. Pero que ello le ocurra a un viverista o a una empresa dedicada a las plantaciones puede significar graves perjuicios económicos.

El éxito (sobrevivencia y desarrollo) de una planta forestal está determinado en gran medida por variables como las condiciones del suelo o el clima, sin embargo, una sentencia de fracaso puede tener su origen aún antes de la siembra. ¿Es posible prevenir esto? Sí, precaviendo la calidad biológica de las semillas que se utilizan.

Esta tarea, precisamente, ha guiado la labor del Centro de Semillas y Árboles Forestales (Cesaf) de la Facultad de Ciencias Forestales de la Universidad de Chile, iniciativa que nació hace unos años a partir de un proyecto Fondef liderado actualmente por el Prof. Ángel Cabello, especialista en propagación de plantas y semillas forestales.

Este Centro se dedica tanto a la cosecha, procesamiento, análisis y conservación de semillas bajo rigurosas normas técnicas internacionales. Así, ofrece un producto de calidad a diferentes usuarios. Además, si se lo solicitan, también analiza lotes de semillas cosechadas por otros colectores o empresas.

Según explica el Prof. Cabello, el Cesaf provee de semillas de árboles y arbustos forestales y ornamentales, ya sean nativos o exóticos, principalmente a viveristas privados, a escuelas agrícolas de regiones y municipalidades. También, aunque en pequeñas cantidades, satisface la demanda de grandes empresas por especies nativas, además de exportar en menor escala alguno de sus productos. Actualmente el Cesaf cuenta con una variedad de más de 130 especies nativas y exóticas, cuyas semillas han sido colectadas en distintas localidades.

Entre las especies nativas se encuentran: Espino, Araucaria, Maqui, Ciprés de la Cordillera, Peumo, Canelo, Palma Chilena, Copihue, Raulí, Laurel, Roble, Belloto del Sur y del Norte, el Guayacán y la Murtilla. Por otro lado, la Acacia, Aromo Dorado, Abedul, Peral Japonés, Jacarandá, Pino Insigne y Oregón, Castaño de India y Rosa Mosqueta, entre otras, forman parte de las especies exóticas.

El Prof. Cabello indica que en nuestro país el comercio de estas especies se realiza generalmente de manera informal, habiendo personas que recolectan las semillas en forma particular para luego venderlas. Explica en ese sentido que la cosecha de semillas por parte del Cesaf la realizan profesionales calificados que viajan a diferentes lugares para hacer identificación y selección. Las semillas, en este Centro, son luego procesadas y envasadas en recipientes metálicos y herméticos que permiten controlar la humedad de las mismas. Posteriormente, son conservadas en una cámara de frío.

También un moderno laboratorio -que entre otras cosas cuenta con equipos como cámaras germinadoras y estufas de aire forzado- permite a este Centro analizar el contenido de humedad, la pureza, el número de semillas por kilógramo y realizar ensayos para conocer el porcentaje y la velocidad de germinación de cada lote de semillas colectado de las diferentes especies.

“Toda esta información que se entrega, permite a los usuarios calcular la cantidad de semillas que necesitarán para obtener un determinado número de plantas”, precisa el profesor.

Agrega que “la principal ventaja que tienen los clientes es la confianza respecto del lugar de origen de las semillas, el año de colecta y saber que estas han tenido un procesamiento y un almacenamiento adecuado. Lo primero es muy importante, ya que el origen de la semilla garantiza la adaptación y éxito de la planta en un determinado lugar”, sostiene.



Cabe señalar que un aporte importante que realiza el Cesaf, junto al vivero Antumapu de esta misma Facultad, dirigido también por el Prof. Cabello, es el proveer de semillas y plantas, generalmente de especies nativas, para la restauración ambiental que impulsan algunas instituciones o empresas que han desarrollado proyectos y necesitan hacer compensaciones ambientales.

El vivero Antumapu tiene más de 25 años de vida y en él se han propagado cientos de miles de plantas de distintas especies a lo largo de los años.

Su contribución resulta muy importante en proyectos de restauración ecológica con especies nativas, pues a diferencia de la mayoría de los viveros, éste cuenta con una gran experiencia en la propagación de este tipo de especies. Cabe indicar que en el marco de las restauraciones ambientales generalmente se establecen de antemano convenios con las partes interesadas, partiendo de la colecta de semillas a pedido.

El Cesaf y el vivero Antumapu mantienen una permanente interrelación, constituyéndose en una importante oportunidad de apoyo científico para quienes requieren de sus servicios. Este constante intercambio de información y complementación científico técnica se expresa, por ejemplo, en proyectos como los de restauración, o de introducción de especies arbóreas, entre otros.

Estas últimas actividades, constituyen sólo una parte de las acciones que realiza el Cesaf para mantener contacto con los usuarios. Para este efecto, también utiliza su página web (http://www.uchile.cl/facultades/cs_forestales/cesaf/), sitio a través del cual junto con dar a conocer la labor y servicios que ofrecen, proporcionan “asesoría técnica” mediante artículos informativos con datos de utilidad.

También en el ámbito de la difusión, distribuye entre los viveristas la publicación “Notas del Cesaf”, que también se encuentra en el sitio de internet, como revista electrónica. También como parte de su labor de extensión el Cesaf ha participado, en conjunto con el Vivero Antumapu, en distintas ferias y exposiciones como la del Club de Jardines, Feria de la Chilenidad, entre otras. Por otro lado, se dictan cursos de capacitación en materia de producción y manejo de plantas y realiza una buena parte de investigación a través del desarrollo de memorias de título.