Se cumplen 160 años desde la fundación de la Universidad de Chile. Un cumpleaños que encuentra a la Corporación en un excelente pie en materia académica y con indisimulada energía para enfrentar los retos de los años que vienen. Días en que la sociedad chilena debe responder con un proyecto para ingresar exitosamente a la sociedad del conocimiento, y ser capaz de dar pruebas de sus fortalezas en todos los campos, especialmente en el económico y social. Por ello, en días en que el complejo concepto de universidad se ha venido reduciendo al de instituciones limitadas a la entrega de instrucción y diplomas, resulta necesario reseñar una vez más la importancia que la Universidad de Chile ha tenido a lo largo de su vida en la consolidación de la República.

Una importancia que se ha ejercido en la investigación y la creación, como fundamentos de primera línea en el desarrollo de la actividad docente y formativa.

Desde la Universidad de Chile se ha dado base al pensamiento libre y al desarrollo intelectual de Chile, constituyéndose en la institución desde donde se ha construido el derrotero de la Nación. Institución diversa y de excelencia, la Universidad ha sido la productora de la investigación y las personas que han permitido sustentar los aspectos vitales del desarrollo económico y social de Chile. Ha sido la madre nutricia de las artes, en todas sus expresiones, responsabilizándose por la creación y la extensión hacia todos, fomentando la creación y promoviendo el humanismo en su forma más integral. Ha constituido el paradigma de libertad en toda dimensión, y ha vertido sobre la sociedad su hálito de saber.

La Universidad creada por Bello, para servir a las necesidades de Chile y de su pueblo, se ha mantenido en el tiempo como una institución nacional por excelencia. Privilegiando la problemática del país, de ella han egresado los líderes de la Nación, que han dirigido a los sectores público y privado y ha emanado la creación y la investigación fundamental. Ha sido el semillero de intelectuales, artistas y científicos; y ha mantenido extrema fertilidad en la tarea de pensar a Chile y ser la mente crítica de una sociedad en activa formación y definición.

La Universidad de Chile ha sido la piedra angular del pensamiento tolerante, de los principios laicos que han dado base a la configuración del Estado chileno, en donde se deben respetar las ideas y creencias de todos. Por su historia, por su tradición y por su elevada misión institucional, la Universidad ha sido y es un fundamento de la democracia, del respeto a las personas, defensora de los objetivos últimos de nuestro quehacer social, y depósito moral de la Nación.

Así como Bello creó la Universidad en la línea humboldtiana, Domeyko rescató la tarea docente y formadora con un empeño genial y decidido. Esta conjunción mostró magnánimemente que no existía sino una fuerte complementariedad entre la investigación superior y la entrega docente. Así también, más tarde, Barros Arana y Valentín Letelier dieron impulso a la investigación en humanidades y en las ciencias aplicadas, ratificando la idea básica del compromiso del Estado con la tarea creadora y formativa, acariciando el sueño fundacional de servir a Chile. Juvenal Hernández amplió el quehacer universitario a muchas más expresiones disciplinarias y hacia toda la geografía de Chile, dando también origen a la extensión artística y cultural que en forma generosa, y desde entonces, acude al país en todas las principales expresiones del arte. Gómez Millas dio impulso definitivo a la educación que originara el proyecto de Letelier y a la extensión de la Universidad hacia todo Chile, dando origen a lo que hoy día ya constituyen proyectos universitarios con fuerza propia. En los días presentes, la Universidad moderniza su quehacer formador en lo profesional, se extiende y fortalece en el posgrado, cimenta en forma sólida su investigación y consolida su extensión y sus relaciones diversas con la sociedad. Sin duda alguna, la historia de la Universidad de Chile constituye una gran continuidad histórica, un símbolo de libertad que es orgullo para la patria y para todo el continente.

“Madre nuestra, nosotros te amamos por tus muros de piedra y de sol...”; al cabo de estos 160 años, y pese a una historia de incomprensiones, de intentos por destruirla, de afanes internos y externos por utilizarla para otros fines. Allí está nuestra Universidad de Chile: erguida y bella, como siempre, símbolo indiscutible de la inteligencia, expresión firme de la excelencia, la libertad y la búsqueda de la verdad. En este 160 aniversario, el compromiso de sus hijos es el de continuar firmemente un desempeño en el contexto del caudal histórico, construyendo excelencia para servir a Chile. Asi hemos de honrar a la Universidad.

Así como en el pasado la intolerancia luchó contra la idea de una Universidad forjada en el libre pensamiento, hoy en día lo hacen los defensores de la mediocridad bajo el alero de una competencia tan superficial como inútil y destructiva.

Son argumentos más sutiles, pero igualmente burdos y peligrosos los que hacen que la verdadera Universidad se debata ente el signo de los retornos financieros y de las utilidades de corto plazo, y el ideal de una Universidad para servir a Chile y buscar la verdad.

Con entereza, eficiencia y excelencia, nuestra Universidad de Chile seguirá marcando con fuerza el destino de la educación superior, instalando los estándares que tan necesarios son para marcar las necesidades de Chile frente a sus ineludibles compromisos con la historia y con su pueblo. Así hemos de honrar a la Universidad.