Denominaremos "fenómeno complejo" a toda "emergencia" mental con o sin un correlato motor asociado y para el cual se intuye la existencia de un sustrato neuro-biológico determinado. Dichos fenómenos pueden formar parte de la vida psíquica sana o constituir una expresión psico-patológica. Algunos fenómenos complejos que forman parte de la vida sana son: la conciencia, los procesos cognitivos, la toma de decisión, los afectos, las ensoñaciones y los procesos inconscientes, entre muchos otros. Los fenómenos complejos como parte de la vida psíquica enferma abarcan todo el espectro de las patologías psiquiátricas conocidas, incluyendo el fenómeno de la auto-mutilación. Hemos denominado a estos fenómenos como "complejos", pues presentan una enorme dificultad en su estudio científico sistematizado.  Esta dificultad se origina por múltiples razones, pero especialmente debido a los siguientes factores:

1. La histórica tendencia cartesiana de separar conceptualmente los aconteceres mentales de las dimensiones somáticas de un sujeto cognitivo.
2. La carencia de una interfase efectiva que conecte la expresión fenomenológica de los fenómenos complejos con sus potenciales sustratos neuro-biológicos. En este sentido, la psico-patología y la fenomenología clásica han resultado insuficientes. Nuevos enfoques, provenientes desde las neuro-ciencias cognitivas han presentado interesantes propuestas en los últimos años.
3. Los todavía escasos grupos de estudios multi-disciplinarios que incorporen elementos epistemológicos, clínicos, metodológicos y neuro-imagenológicos en un abordaje conocido como “aproximación  multi-nivel” de fenómenos complejos.

El diseño de una teoría exitosa que dé cuenta de los fenómenos complejos requerirá de aproximaciones de multi-nivel, así como de la capacidad de mapear las propiedades emergentes desde su manifestación fenoménica hasta un correlato neuro-funcional ¹. El éxito en esta empresa debiera apoyarse en una transformación tanto de la psico-patología como de los criterios clasificatorios vigentes.

El presente estudio abordará el fenómeno de la auto-mutilación no suicidal, intentando establecer una correlación comprensiva entre el fenómeno observado y las bases neuro-funcionales subyacentes. Se intentará una aproximación ";multi-nivel" que permita la generación de hipótesis que superen los márgenes de los sistemas clasificatorios diagnósticos.